В середине ХХ века, когда мировая арена науки и техники была окутана водоворотом холодной войны и соревнований за покорение космического пространства, маленькие и преданные существа стали частью великих свершений человечества. Эти существа — собаки-космонавты, оказались первыми живыми существами, посланными с Земли в загадочные просторы космоса, и они навсегда изменили ход истории.

В СССР первопроходцем пилотируемых полетов в космос стало ОКБ-1 (на первых порах — структурное подразделение НИИ-88, сейчас это РКК «Энергия»), руководимое главным конструктором С. П. Королёвым. Но, прежде чем запустить в космос человека надо было испытать технику и условия космических полетов на животных. Из всех выбрали беспородных собак. Сначала их решили испытать в кратковременных «прыжках» в космос на высоту более 100 км. Затем в орбитальных полетах и только после этого открывался путь в орбиту для человека.

Термин «космос» происходит от греческого слова, означающего «гармония» или «порядок». Космос — это все, расположенное за пределами атмосферы нашей планеты. В космосе есть галактики, туманности, звезды, планеты, черные дыры, темная материя, и много-много всего. В космосе нет 100% вакуума так как он пронзен галактическими космическими лучами, пылевыми частицами, фотонами света и волнами электро-магнитного излучения и межзвёздной пылью.

Идея называть аппарат, который обеспечивает жизнь космонавта на орбите и возвращает его на Землю, «космическим кораблем» впервые появился на страницах рецензии на роман Перси Грега «Через зодиак», опубликованной в январе 1880 года в Pall Mall Gazette. Сравнение с океанскими кораблями стало основой для этой терминологии. А в 1894 году выражение «космический корабль» использовал Джон Джейкомб Астор IV в романе «Путешествие в другие миры». На русском языке термин «космический корабль» впервые использовал в 1924 г. Константин Эдуардович Циолковский в своей работе «Космический корабль». В официальных документах термин «космический корабль-спутник» появился в докладной записке, составленной Сергеем Павловичем Королёвым, Мстиславом Всеволодовичем Келдышем, Александром Юльевичем Ишлинским и Львом Архиповичем Гришиным в ЦК КПСС о возможности пилотируемого полета в космос. Термин «космический корабль» впервые в официальной печати появился в сообщении ТАСС 15 мая 1960 г. о запуске «Первого корабля-спутника».

Первый шаг к космосу был доверен мелким бездомным собакам, так как для выживания на улицах города необходимо было, чтобы они были умными, смекалистыми, здоровыми и неприхотливыми. Эти дворняги оказались более выносливыми, а сложная жизнь на улице научила их быть готовыми к любым неожиданностям и угрозам.

Собачки были тщательно отобраны: компактные, весом в шесть-семь килограммов, с короткой светлой шерстью. Темные собаки к полетам не допускались из-за плохой видимости на черно-белой кинопленке, на которую с помощью камеры АКС-1 снимались обе собаки в ходе всего полета. В космос не отправляли ни щенков, ни пожилых, выбирая здоровых собак в возрасте от двух до шести лет.

Хвостатых сначала отправляли парами для большей возможности сопоставления их состояния после испытаний, а перед полетом Ю. А. Гагарина — по одной.

Первый этап исследований проводился с использованием геофизических ракет Р-1Б и Р-1 В, способных подниматься на высоту около 100 км. Ракеты запускались с полигона близ п. Капустин Яр Астраханской области. Во время полёта ракеты достигали скорости более 4200 км/ч за считанные секунды, создав перегрузки до 5,5 единиц. Собаки находились в герметичной капсуле на специальных платформах (лотках), закреплённые ремнями. После достижения нужной высоты ракета падала на Землю, а головная часть с собаками спускалась на парашюте, раскрывающемся на высоте 5−7 км. Параллельно проводились исследования верхних слоёв атмосферы и околоземного космического пространства.

22 июля 1951 года, в 14:00 с полигона Капустин Яр в космос на ракете Р-1В отправились первые с СССР живые существа - собаки Дезик и Цыган. В историографии абсолютно все запуски ракет принято относить к утреннему времени по сложившейся в космонавтике традиции. Но самый первый старт геофизической ракеты с животными на борту состоялся в середине дня.

Полёт длился 32 минуты на высоту 88,7 км. Капсула с собаками отделилась и приземлилась парашютом неподалёку от старта. Все присутствующие на полигоне бросились к месту приземления. Первые счастливчики заглянули в иллюминатор. Раздались: «Живые, живые! Они лают!». Обе собаки по всем показателям чувствовали себя хорошо. Дезик и Цыган благополучно перенесли перегрузки и невесомость, радостно бегали, прыгали и ласкались к своим экспериментаторам. Только Цыган получил незначительную травму при приземлении: оцарапал кожу на животе и больше не участвовал в полётах.

Сергей Королёв, главный конструктор, лично руководил эти пуском на полигоне Капускин Яр и тоже встречал первых пушистых космонавтов. Он взял этих собачек, прижимал к себе, даже взял их к себе в машину, сам довез.

29 июля 1951 года в 5:55 была запущена геофизическая ракета Р-1Б (В-1Б), на борту которой находились собаки Дезик и Лиса. Дезика отправили в полет повторно, чтобы проверить его реакцию на повторный полет. Ракета успешно стартовала, поднялась на 100,7 км, но при спуске парашют контейнера с собаками не раскрылся.

Авиаотряду полигона поручили искать капсулу с собаками. Вскоре её обнаружили разбитой при ударе о землю. По результатам расследования выяснилось, что сильная вибрация вывела из строя барореле — устройство, которое отвечает за раскрытие парашюта на заданной высоте. Парашют не сработал, и носовая часть ракеты с огромной скоростью ударилась об землю.

Дезик и Лиса погибли, став первыми жертвами советской космической программы. Гибель собак вызывала сильные переживания у конструкторов и ученых, включая С. П. Королёва. После этого случая было принято решение разработать систему аварийного катапультирования пассажиров из ракеты в случае аварийной ситуации.

15 августа 1951 года в 5:41 ракета Р-1Б благополучно стартовала с собаками Мишкой и Чижиком на борту. Собаки прибыли на стартовую площадку еще ночью и спокойно прошли предполетную подготовку. На рассвете ракета стартовала без осложнений, и достигла высоты 100,8 км. Через 18 минут в небе раскрылся парашют.

Несмотря на инструкции, участники запуска поспешили к месту посадки. Извлеченные из контейнера собаки чувствовали себя отлично, ласково реагируя на людей, несмотря на недавно пережитые сильные перегрузки в 5,5 g. Успешный полет Мишки и Чижика после гибели Дезика и Лисы вселил надежду в исследователей на продолжение испытательной программы.

Смелый и Рыжик отправились в космос 19 августа 1951 года в 5:29. Полёт прошёл безупречно: ракета достигла высоты 87,9 км. Отличное начало, успешное выполнение всех задач, безопасное возвращение.

28 августа 1951 года Мишка и Чижик снова полетели на ракете Р-1Б. На этот раз эксперимент усложнили, чтобы лучше симулировать условия полёта человека. Был введён новый автоматический регулятор давления в кабине, сбрасывающий избыток газовой смеси за пределы головной части ракеты. Несмотря на успешные стендовые испытания, в ходе полёта из-за вибраций регулятор вышел из строя, и на большой высоте кабина с собаками разгерметизировалась. Хотя старт и посадка головной части ракеты прошли успешно, Мишка и Чижик погибли от удушья. Регулятор отправили на доработку, и в следующий раз обошлись без него.

Существуют две версии произошедшего:

В.И.Яздовский в своих воспоминаниях утверждал, что 28 августа 1951 г. собаки Мишка и Чижик погибли из-за испытания иглы-регулятора давления, предложенной Королевым, которая в условиях запуска привела к разгерметизации кабины и гибели животных.

В секретном отчете, подготовленном при участии В. И. Яздовского, о причинах гибели собак сообщается совершенно иная причина: «Запуск прошел хорошо. Система спасения головной части ракеты не сработала, головная часть с приборами разбилась, животные погибли, а их тела разможжены. Пленки от АКС-1 и осциллографа засветились и разорвались».

Вполне возможно, что произошла разгерметизация кабины, и собаки погибли еще до столкновения с землей, — полная утрата регистрирующей аппаратуры сделала запуск 28 августа самым малоинформативным и трагичным из произведенных в 1951 г. испытаний.

Профиль полётов на геофизических ракетах должны были завершить Непутёвый и Рожок.

А вот рассказ непосредственного участника подготовки собак к запуску А. Д. Серяпина: «Предстоял последний запуск. В ракете что-то было не доработано. В МИКе инженеры возились с ракетой, шла работа. Специалисты сказали, что исправление недостатков займет не менее трех суток… Королёв дал команду: остаться тем, кто будет непосредственно участвовать в запуске, а всех остальных распустить по домам… Остались только мы вдвоем с Яздовским, и оставили двух собачек: одна новая, нелетавшая (кличку уже не помню, кажется, Рыжик), а Смелый уже летавший. Провели испытания… Обычно под вечер солдат выводил животных гулять — без поводков, но они никуда не убегали, собачки уже к нам привыкли. И тут солдат вышел с ними, а Смелый ударился бежать в степь — солдат за ним, звал его… Взяли машину, подняли вертолет, а тут Солнце уже садится… Что делать? Королёв и Благонравов (председатель Госкомиссии) были в это время в Сталинграде, их зачем вызвали в обком партии. Ну как им докладывать об этом? У нас осталась одна собака… Тут этот солдат, он оказался сообразительным, и предлагает: „А может возьмем другую собачку? Тут, у нашей столовой, очень много собак…“. Мы подумали: действительно, если мы возьмем эту собачку и наша, подготовленная, выживет, а эта погибнет, то мы скажем: смотрите, мы наших подготовили, поэтому они и выжили. А эта не смогла выдержать. Ну, а если и она выдержит, то зачем нам столько мучиться с собаками, если они даже без подготовки могут летать в космос? Это была хорошая идея! Яздовский мне дает команду — я одеваю плащ, и мы с солдатом бежим к этой столовой. Там поймали щенка, примерно такого же размера и массы. Принесли, помыли. Побрили в тех местах, где должны располагаться датчики. И такая собачка попалась — все дает делать с собой, только руки лижет. Мы ее накормили и колбасой, и сахаром… И солдату сказали: „Никому ни слова!“. Настало время запуска в Капустином Яре… Утром мы едем с нашими животными к месту старта — километров двадцать… Приезжаем, нас встречает Ивановский (ведущий конструктор). И тут он мне говорит: „Слушай, а это что за собака?“ А наших собачек там знали все… Мы говорим, так и так, вышла такая вещь, не говори никому… А он махнул рукой: „…ну привезете лишний труп, потом закапывать надо будет… Дело ваше“. И вот пошел запуск… Мы стоим в этих окопах, дрожим… Потом, когда контейнер опустился на Землю, мы подъезжаем, и первое — я с такой боязнью посмотрел внутрь и вижу: обе живы, и та и другая! Срочно открыл дверцу, выпустил их, схватил нашего щенка… Тут подъезжают машины, из одной выходит Королёв и спрашивает у меня: „А это что за собака? Какая кличка?“. А я держу ее в руках и не могу ни слова произнести… Наконец, говорю: „Вызнаете, Сергей Павлович…“ Тут Ивановский перебивает меня и говорит: „Его кличка ЗИБ!“ — „Что за ЗИБ?“ — „Запасной Исчезнувшего Бобика“. И мы ему все рассказали…». Источник: «Новости космонавтики» № 1 за 2009 г.

Пуск ракеты Р-1Б состоялся 3 сентября в 6:15. Достигнув высоты 100,5 км от ракеты отделился гермоконтейнер с собачками Непутёвый и ЗИБ. Полет и посадка прошли нормально.

Неожиданно учёные получили много новой информации. Они узнали, как перенесёт полёт неподготовленная собака и как нагрузки в 5g скажутся на неокрепшем организме щенка. ЗИБ больше не летал в космос, а стал домашним любимцем академика А. А. Благонравова, который руководил Государственной комиссией по полётам животных. Академик очень любил ЗИБа, но не забывал следить за его здоровьем и поведением. Кто знает — а вдруг космическое приключение проявится через многие годы? Но ничего подобного не произошло — ЗИБ прожил долгую счастливую жизнь, доказав, что полёты в космос не вредны. Королёв, узнав об успешной замене космонавта на щенка, был очень рад. И сказал: «…На наших кораблях в космос скоро будут летать по путёвкам — на отдых!»

Второй этап научных исследований включал испытания новой системы катапультирования и методов наблюдения за животными. Полёты проводились на ракетах Р-1Д и Р-1Е на высоту 100−110 км, в которых была установлена система катапультирования собак на различных высотах из негерметичной головной части в персональных скафандрах.

Каждая собака помещалась в отдельную катапультируемую тележку, которая отстреливалась из падающей головной части и спускалась на землю на парашюте. Тележки и скафандры были разработаны в 1954 г. и производились на подмосковном машиностроительном заводе «Звезда», п.Томилино. Правая тележка отстреливалась на высоте 75−90 км, и парашют сразу раскрывался. Левая тележка катапультировалась на высоте 35 км, а основной парашют раскрывался на высоте 3−4 км.

2 июля 1954 года Рыжик II и Лиса II отправились в космос. Полет прошел успешно, все шло строго по расписанию. Во время спуска на высоте около 100 км Лиса была катапультирована. Это был первый в истории случай выхода живого существа в открытый космос (в индивидуальном скафандре) и приземления на парашюте.

На такой высоте почти нет воздуха, и куполу парашюта не за что зацепиться, чтобы произошло его раскрытие. Поэтому для прыжка из космоса инженеры создали специальный парашют, раскрывающийся даже в вакууме.

Головная часть ракеты с рыжиком отделилась и начала падать. Когда она достигла высоты 45 км над Землей катапультировался и Рыжик. К этому моменту скорость падения маленькой собаки втрое превышала скорость звука. Но уже на высоте семи километров парашют сделал это стремительное падение безопасным.

2 июля 1954 года состоялся запуск ракеты Р-1Д. В результате полёта, Мишка погиб, а Дамка (в некоторых источниках фигурирует как Димка) вернулась благополучно.

7 июля 1954 года был сделан старт на ракете Р-1Д. Рыжик погиб.

Запуск ракеты Р-1Е произошёл 5 февраля 1955 года. Почти сразу ракета отклонилась от курса, но система стабилизации вывела её обратно с такой силой, что тележки с собаками пробили корпус и упали на землю. Обе собаки погибли.

Лиса была любимицей Александра Серяпина, ведущего сотрудника лаборатории герметических кабин и скафандров, который занимался подготовкой собак. Так как катастрофа произошла на высоте около 40 км, это случилось у него на глазах. После этого Серяпин, нарушая инструкции, похоронил Лису недалеко от места их прогулок.

25 июня 1955 года стартовала ракета Р-1Е. Рита погибла.

Малышка, которая отправилась в полет 4 ноября 1955 года вместе с Кнопкой, катапультировалась на высоте 90 километров. Хотя земля была уже совсем близко, внезапный порыв ветра подхватил раскрытый парашют и унёс его неизвестно куда. Над Капустиным Яром разыгрался настоящий буран, но поисковые команды все равно отправились искать пропавшую.

После двух дней безрезультатных поисков у многих начали опускаться руки. Только военный врач Александр Серяпин, который готовил Малышку к полету, не сдавался. Он упрашивал Королёва ещё раз отпустить его в степь, чтобы на машине в последний раз обследовать предполагаемое место приземления.

Целый день поисковики колесили по бездорожью, но так ничего и не нашли. Уже отчаявшись, они собирались возвращаться домой. Но тут один из солдат, сильно переживавший за судьбу Малышки, предложил проверить ещё одну кочку. За этой кочкой и была обнаружена космическая тележка, но парашюта при ней не оказалось.

Но неважно, главное, что Малышка была жива! Она сильно голодала, так как три дня провела в скафандре, пристёгнутая к тележке, без еды и питья! Её могли бы найти и раньше, будь парашют при тележке. На самом деле, её раньше и нашли — но не спасатели, а пастух, который гнал овец по степи. Он забрал красивый шёлковый парашют себе, не осознавая его важности.

Запуск ракеты Р-1Е состоялся 31 мая 1956 года. Полёт завершился удачно. По другим данным, собаку звали Минда.

Козявка и Альбина провели два полёта на ракетах Р-1Е, 7 и 14 июня 1956 года. При одинаковых условиях у одной собаки наблюдалось учащение пульса, а у другой его урежение, что зафиксировано как уникальная реакция на полёт. В настоящее время чучело Козявки находится в Государственном центральном музее современной истории России.

На этом этапе исследований животные выступали пассажирами ракет Р-2А и Р-5А, поднимаясь на высоты от 212 до 450 км. Увеличение высоты приводило к росту перегрузок, и увеличению длительности невесомости до 9−10 минут. Животных уже не катапультировали, а спасали вместе с головной частью ракеты. В этих миссиях участвовали не только собаки — Рыжая, Джойна, Белка, Дамка, Модница, Пальма, Кусачка, Жульба, Пёстрая, Белянка, Пальма, Кнопка и Снежинка — но и мыши, белые крысы, и даже кролик Марфушка. Кусачке, совершившей пять полетов на этом этапе, дали новое имя — Отважная.

Старт ракеты Р-2А состоялся 24 мая 1957 года. Из-за разгерметизации кабины в полёте собаки погибли.

Запуск на ракете Р-2А был проведён 25 августа 1957 года. Белка была под наркозом, и полёт прошёл успешно.

Запуск ракеты Р-2А состоялся 31 августа 1957 года. Белка находилась под наркозом, всё прошло удачно.

Запуск на ракете Р-2А был произведён 6 сентября 1957 года. Собака Модница была под наркозом, полёт закончился успехом.

Ракета Р-5А стартовала 21 февраля 1958 года, достигнув максимальной высоты 473 км. Пальма и Пушок находились в новой гермокабине, но из-за разгерметизации кабины в полете собаки погибли.

Кусачка, переименованная в Отважную, и Пальма стартовали 2 и 13 августа 1958 года на ракете Р-2А. Перегрузки достигали от 6 до 10 ед. Оба полёта прошли успешно.

На высоту 453 километра взлетели Белянка и Пёстрая. Это была наивысшая точка, достигнутая собаками, которые вернулись на Землю. Полёт был непродолжительным, но очень напряжённым — перегрузки колебались от 7 до 24 единиц. Вернувшись, собаки долго лежали, тяжело и часто дыша. Однако медицинское обследование показало, что их здоровье было в норме.

Запуск состоялся 31 октября 1958 года на ракете Р-5А, достигнув высоты 415 километров. Во время посадки произошёл отказ парашютной системы, и собаки погибли.

2 июля (по некоторым сведениям 8 июля) 1959 года Отважная (ранее известная как Кусачка) и Снежинка (позднее переименованная в Жемчужную и далее в Жульку) успешно выполнили полёт на ракете Р-2А. В кабине вместе с ними находился кролик Серый (известный также как Марфушка). Кролик был крепко зафиксирован гипсом с неподвижной головой и шеей для точной киносъёмки его глаза. Эксперимент показал снижение мышечного тонуса прямых мышц глаза в условиях невесомости.

10 июля 1959 года на ракете Р-2А стартовали Отважная и Жемчужная (бывшая Снежинка), и они успешно вернулись обратно.

15 июня 1960 года на ракете Р-2А на высоту 206 километров осуществили полёт Отважная и Малёк. В кабине с ними была крольчиха Звёздочка. Своим пятым полетом Отважная установила рекорд среди собак. Сейчас её чучело находится в Государственном центральном музее современной истории России.

16 сентября 1960 года стартовала ракета Р-2А с Пальмой II и Мальком на борту. Полёт прошёл успешно.

На первых двух стадиях экспериментов с космическими полетами собак использовались баллистические траектории. Теперь же полеты собак на космических аппаратах проходили по околоземной орбите с первой космической скоростью и продолжались более полутора часов. Главными задачами полетов космических кораблей-спутников 1К и 3КА типа «Восток» были не только испытания систем корабля для полета человека, но и изучение длительного (относительно полетов по баллистической траектории) воздействия факторов космического полета на живые организмы (перегрузки, невесомость, переходы от перегрузок к невесомости и обратно), а также исследование воздействия космической радиации на живые организмы и растения.

Эта небольшая серо-белая дворняга стала первым живым существом, достигшим орбиты. Однако миссия обернулась трагедией: Лайка погибла через 5−7 часов после старта. Из-за неправильного расчёта площади излучающей поверхности спутника и отсутствия системы терморегулирования температура в кабине поднялась до 40 °C, что привело к перегреву и гибели собаки.

Этот случай был одним из самых неэтичных в советской истории освоения космоса. В отличие от других миссий, судьба Лайки была заранее определена: её отправили в космос без возврата. Планировалось, что она проживёт около недели, кормушка была заправлена на этот срок, а последняя порция содержала дозу яда (которая, однако, не понадобилась), чтобы избежать страданий собаки. Лайке, первой побывавшей на орбите собаке, установлен памятник в Москве, в Институте военной медицины.

«Самая пушистая, самая одинокая, самая несчастная в мире собака» (The New York Times, 5 ноября 1957 года).

28 июля 1960 года в 12:31 ДМВ был запущен корабль-спутник типа «Восток» 1К № 1. На его борту были собаки Лисичка и Чайка, которые должны были впервые в истории космонавтики совершить орбитальный космический полет длительностью около суток. С. П. Королёв знал всех собак-испытателей «в лицо» еще со времен первых пусков с Капустина Яра. Собака Лисичка была его любимицей. Главный конструктор пришёл проводить ее. Перед тем, как ее посадили в кабину, он погладил Лисичку и сказал: «Я очень хочу, чтобы ты вернулась!». Но её миссия окончилась трагически. Через 19 секунд после старта взорвался двигатель ракетного блока «Г» первой ступени ракеты, и на 38-й пакет (4 блока 1 ступени и блок 2 ступени) развалился. Спускаемый аппарат тоже отделился от ракеты, но из-за небольшой высоты парашютная система не сработала, и он упал на Землю с огромной скоростью. Лисичка и Чайка погибли.

Эта трагедия вызвала повышенное внимание к разработке системы аварийного спасения (САС) пилотов кораблей «Восток». В дальнейшем система аварийного спасения для экипажей кораблей типа «Союз» стала самой совершенной в мире. Она способна сохранить жизнь космонавтам при аварии ракеты-носителя от момента запуска двигателей до выхода на орбиту. С помощью САС были спасены 5 космонавтов и один астронавт НАСА.

19 августа 1960 года в 11:44:07 ДМВ на «Втором космическом корабле-спутнике» 1К № 2 собаки Белка и Стрелка (первоначальные клички Вильна и Капля) покинули Землю. Ракета 8К72К успешно вывела корабль-спутник на околоземную орбиту. Собаки совершили 17 витков вокруг Земли и провели в космосе 25 часов без серьёзных проблем. Лишь на 4−6 витках Белка почувствовала себя плохо, лаяла и вырываться из ремней. У нее была зафиксирована рвота. В то время как Стрелка держалась молодцом.

Экспериментаторы впервые могли наблюдать за состоянием и поведением собак посредством бортовой телевизионной системы «Селигер». На восемнадцатом витке по команде с Земли была запущена программа спуска. Включился тормозной двигатель и корабль-спутник сошел с орбиты и разделился на отсеки. На высоте около пяти километров кабина с собаками катапультировалась из спускаемого аппарата, раскрылись парашюты, и Белка со Стрелкой, а, так же 2 белые крысы, 12 мышей, а так же насекомые и грибы благополучно приземлились в 10 км от расчетной точки.

Впервые в истории человечества живые существа, совершив орбитальный космический полет, благополучно вернулись на Землю.

Мгновенно весь мир узнал о Белке и Стрелке, ставших настоящими звёздами. После полета они жили среди заботливых людей. Несколько месяцев спустя Стрелка родила щенков, один из которых, Пушинка, был подарен первой леди США Жаклин Кеннеди.

1 декабря 1960 года в 10:30:04 ДМВ «Третий космический корабль-спутник» 1К № 5 типа «Восток» был запущен с собаками Пчёлкой и Мушкой на борту. Орбитальный полёт длился сутки и продолжался 17 витков вокруг Земли. Но в финальной стадии схода с орбиты из-за сбоя стабилизационной системы импульс тормозной установки оказался недостаточным. Это привело к более пологому спуску, что вызвало риск приземления секретного объекта на чужую территорию. Капсула не вошла в атмосферу в запланированное время и была уничтожена системой автоматического подрыва. Пчёлка и Мушка погибли.

22 декабря 1960 года в 10:45:10 ДМВ стартовала РН 8К72К с кораблем типа «Восток» 1К № 6, на борту которого находились собак Жулька и Жемчужина (клички собак менялись и были — Жулька и Альфа, а также Комета и Шутка) на борту. Жулька ранее летала на геофизических ракетах под именами Снежинка и Жемчужная в 1959 году. На высоте более 200 км произошла авария двигателя третьей ступени. Двигатель отключился, а корабль не вышел на орбиту, а тал падать. Система аварийного спасения вырвала спускаемый аппарат с животными из ракетной системы и опустила в Эвенкии неподалёку от реки Подкаменная Тунгуска (недалеко от места падения Тунгусского метеорита). А вот система катапультированя контейнера с животными не сработала. Собаки остались в спускаемом аппарате и это сохранило им жизнь. При катапультировании они бы быстро замерзли в 40-градусный мороз.

Поисково-спасательная группа специалистов ОКБ-1 и НИИИАиКМ срочно отправилась на поиски, но добрались до спускаемого аппарата только на четвертые сутки — 26 декабря. Жулька и Жемчужина отлично себя чувствовали внутри покрытого теплоизоляцией спускаемого аппарата, хотя другие животные погибли. Собаки были извлечены, завёрнуты в тулуп и срочно отправлены в Москву как самый ценный груз.

В дальнейшем академик Олег Газенко, специалист по авиационной медицине, взял Жульку к себе, и она прожила у него около 12 лет. На основе этих событий в 1985 году был снят художественный фильм «Корабль пришельцев» с участием известных советских актёров.

Полеты кораблей 1К завершились. Прежде чем послать человека в космос необходимо было провести два зачетных полета кораблей 3К (тот же 1К «Восток», только оснащенный всеми системами для пилотируемого полета). Вместо космонавтов в катапультируемое кресло усадили манекен «Иван Иванович». Кроме него в спускаемом аппарате разместили некатапультируемый контейнер с собакой.

9 марта 1961 года в 9:29:00 состоялся запуск «4-го космического корабля-спутника» типа «Восток» ЗКА № 1 с собакой Чернушкой и манекеном «Иван Иванович». Внутри «Ивана Ивановича» находились мыши и морские свинки, от которых ожидали получить данные о воздействии космической радиации на живые организмы после одновиткового полета. Полет прошел успешно, но спускаемый аппарат с Чернушкой и манекен приземлились в 412 км от расчетной точки.

С 1969 года чучело Чернушки находится в фондах Музея истории медицины в Риге (Латвия).

25 марта 1961 года в 8:54:00 начался суточный полет полёт собаки по кличке Удача. Эта собака, которой будущий первый космонавт Ю. А. Гагарин перед запуском дал имя Звёздочка, совершила успешный одновитковый полёт на «Пятом космическом корабле-спутнике» типа «Восток» ЗКА № 2. В полёте также участвовал манекен «Иван Иванович». Полет Удачи тоже оказался удачным, правда посадка произошла с еще большим перелетом — на 660 км от расчетной точки. Тем не менее, это испытание корабля 3КА открыло короткий путь к первому пилотируемому полету, который состоялся всего через 18 дней.

22 февраля 1966 года в 23:10 ДМВ в рамках программы по подготовке к длительным космическим полётам на кораблях типа «Восход» на околоземную орбиту был запущен корабль 3КВ № 5, в открытой печати названный биоспутником «Космос-110». На его борту находились собаки Уголек и Ветерок. Основная цель 22-суточного полета — проверка бортовых систем корабля типа «Восход», доработанного для длительного пилотируемого полета, а, так же выявление реакции живых организмов на полет по траектории, пересекающей радиационные пояса на высоте порядка 900 км. 16 марта 1966 г. 22-суточный полет Уголька и Ветерка на корабле 3КВ № 5 «Космос-110» был успешно завершен.

Этот полёт до сих пор остаётся самым длительным для собак. Ветерок и Уголёк вернулись сильно измождёнными, с обнажившейся от трения шёрсткой и пролежнями. Они не могли стоять на ногах и всё время испытывали жажду. Тем не менее, спустя некоторое время они полностью восстановились, дали здоровое потомство и дожили до конца своих дней в виварии НИИ Института авиационной и космической медицины.

Больше в истории мировой космонавтики собаки в космос не летали.

Вклад, который внесли эти преданные людям существа, невозможно переоценить. Они проложили путь для человека в космос и продемонстрировали, что можно преодолеть гравитацию Земли и вернуться. Их жертвы и достижения поставили крепкий фундамент для множества успешных миссий, последовавших за ними, и сделали важный вклад в развитие науки и техники, необходимой для космических полетов.

И сегодня память о первых собаках-космонавтах жива. Монументы, архивы и музеи, посвященные этим героям, напомнят нам о тех маленьких, но великих путешественниках, чья судьба навсегда останется символом настойчивости и жертвенности ради высших целей. Собака-космонавт — не просто эксперимент, а настоящий герой, чей подвиг навсегда останется в истории человечества.

История собак-космонавтов показывает, как далеко готово идти человечество в своих стремлениях к познанию неизвестного. Отважные сердца этих животных доказали, что каждый шаг в неизведанное требует смелости, самопожертвования и веры в светлое будущее.